Autoritățile europene au anunțat oficial o modificare semnificativă în modul în care funcționează și sunt reglementate anumite funcții ale serviciului de mesagerie WhatsApp, deținut de Meta. Decizia vizează strict funcția WhatsApp Channels, renunțând însă la orice intervenție asupra mesajelor private ale utilizatorilor. Acest lucru marchează un pas important în modul în care autoritățile europene încearcă să gestioneze influența platformelor digitale asupra spațiului public, într-un context în care acestea devin tot mai mari și mai impactante.
WhatsApp Channels, considerată o rețea socială sub acoperire
WhatsApp Channels a fost lansată recent ca o funcție care permite administratorilor să posteze mesaje publice, într-un format de flux de tip feed, similar cu al platformelor sociale. Utilizatorii pot urmări aceste canale, însă nu pot răspunde sau iniția conversații directe, ceea ce diferențiază această funcție de serviciile clasice de mesagerie. Cu alte cuvinte, canalul funcționează mai mult ca un instrument de difuzare a informațiilor, decât ca o platformă de dialog interactiv.
Autoritățile europene consideră însă că această caracteristică evoluează spre ceva mai mult decât un simplu canal de comunicare. Istoric, WhatsApp a fost perceput ca o aplicație de mesagerie privată, însă noile funcționalități, precum Channels, par să funcționeze pe modelul rețelelor sociale, îngrijorând regulamentele europene. În acest sens, Comisia Europeană are motive să creadă că această funcție are potențial să influențeze opinia publică, atât în privința informațiilor, cât și în forme de dezinformare sau manipulare.
Impactul și reglementările Uniunii Europene
Potrivit datelor furnizate de companie, WhatsApp Channels are peste 50 de milioane de utilizatori în Uniunea Europeană. Pentru comparație, Uniunea a stabilit un prag de 45 de milioane de utilizatori pentru platforme foarte mari, după care acestea cad sub incidența unor reguli mai stricte. La aceste reguli se adaugă o serie de obligații privind transparența și controlul conținutului, pentru a preveni răspândirea dezinformării, conținutului ilegal și mesajelor dăunătoare.
Autoritățile europene au subliniat că, de la această limită, platformele pot influența discursul public, procesul democratic și chiar sănătatea publică. De aceea, Meta, compania care deține WhatsApp, are la dispoziție doar patru luni pentru a implementa măsuri ce reduc riscurile potențiale generate de funcția Channels. Acestea vizează, printre altele, combaterea dezinformării și asigurarea unor condiții de utilizare transparente și sigure.
Reacția WhatsApp și perspectivele de reglementare
Reprezentanții WhatsApp au declarat că vor continua colaborarea cu autoritățile europene pentru a asigura conformitatea cu noile reguli. „Canalele WhatsApp continuă să crească în Europa și la nivel global. Pe măsură ce această expansiune continuă, rămânem angajați să ne dezvoltăm măsurile de siguranță și integritate în regiune, astfel încât să fie aliniate cerințelor de reglementare și responsabilității noastre față de utilizatori”, a declarat Joshua Breckman, purtător de cuvânt al platformei.
Această decizie a venit în condițiile în care funcția Channels a fost deja populară în rândul utilizatorilor, fiind raportată oficial de companie încă din luna august, dat fiind numărul considerabil de utilizatori din UE. De altfel, amenințarea cu amenzi substanțiale – până la 6% din cifra de afaceri globală anuală – pune presiune pe Meta să ajusteze rapid platforma, pentru a evita penalități severe.
În următoarele luni, reacția și adaptarea WhatsApp-ului la noile reguli vor fi monitorizate cu atenție. În același timp, multe alte platforme mari, inclusiv cei din domeniul social media, se află sub presiunea rigorii legale din partea Uniunii Europene, care încearcă să creeze un echilibru între libertatea de exprimare și protejarea cetățenilor de riscurile potențiale generate de tehnologie.
