Un fenomen cosmic de o rară complexitate sfidează învățăturile tradiționale ale astronomiei, dezvăluind într-un mod spectaculos cât de mult mai avem de descoperit despre univers. Un nor uriaș, aflat în apropierea unei stele asemănătoare Soarelui, pare să ascundă în încăpățânare un secret cosmic de proporții: o planetă gigant sau o stea pitică necunoscută. Acest fenomen, observat pentru prima dată în septembrie 2024, continuă să fascineze comunitatea științifică și să propulseze studiile dincolo de limitele deja stabilite ale cunoașterii.
### Un “nor” misterios blochează lumina unei stele apropiate
Steaua J0705+0612, denumită și ASASSN-24fw, este o țintă obișnuită pentru astronomi, fiind asemănătoare Soarelui și situată la aproximativ 3.000 de ani-lumină de Pământ. Însă, luna trecută, această stea a fost supusă unui eveniment extrem de neașteptat: a rămas aproape complet întunecată pentru mai mult de opt luni, luminozitatea sa scăzând brusc de 40 de ori, la doar aproximativ 3% din nivelul obișnuit. După o perioadă de tăcere, steaua și-a recăpătat treptat strălucirea, revenind în mai 2025 la nivelul normal.
Astfel de dispariții abrupte și de durată în luminozitatea stelelor sunt extrem de rare și de cele mai multe ori enigmatice. În cazul acesteia, astrofizicienii au fost alertați de către observații planetare și au început o investigație amănunțită pentru a înțelege ce anume ar putea provoca astfel de întunecări prelungite.
### Telescoapele moderne și dezvăluirile despre norul enigmatic
Echipa de cercetători, condusă de Nadia Zakamska de la Universitatea Johns Hopkins, a folosit instrumente de ultimă generație, precum telescopul Gemini South și telescoapele Magellan din Chile, pentru a analiza evenimentul în detaliu. Rezultatele au fost surprinzătoare: în spatele fenomenului se află, de fapt, un nor uriaș de gaz, cu un diametru de aproximativ 200 de milioane de kilometri, care a trecut prin fața stelei blocând lumina pentru o perioadă extrem de lungă de timp.
Norul, aflat la o distanță de circa 13,3 unități astronomice (mai apropiat decât distanța medie dintre Saturn și Uranus), se învârtează încet, având nevoie de aproximativ 44 de ani pentru a finaliza orbita completă în jurul stelei. Chiar dacă pare un obiect vizibil doar prin efectul său de eclipsare, analiza spectroscopică a dezvăluit o compoziție neașteptată: o concentrație mare de metale, sugestiv pentru originea sa explozivă sau colizională.
Rezultatele depășesc cu mult așteptările, permițând cercetătorilor să examineze în amănunt compoziția și structura norului. “Am descoperit o abundență de metale, ceea ce ne arată cât de complex poate fi un astfel de fenomen și cât de mult poate influența evoluția sistemelor stelare”, explică autoarea principală a studiului, Nadia Zakamska.
### Originea și viitorul misterului
Cel mai intens studiat aspect al acestei descopieri se referă la originile norului. Cercetătorii avansează ipoteza că acesta s-a format în urma unei coliziuni planetare spectaculoase, similară evenimentelor ce au dus la formarea Lunii. Vârsta estimată a norului, de circa 2 miliarde de ani, indică faptul că este mai tânăr decât steaua pe care o orbitează, ouverture ce sugerează o origina recentă pentru obiectul masiv și încă misterios.
Aceasta remarcabilă observație relevă că astfel de evenimente pot avea loc chiar și în sisteme planetare mature, deci universul nu este static, ci de o dinamică continuă. Pentru a înțelege mai bine aceste procese, astronomii estimează că vor reanaliza norul în 2068, când acesta se va alinia din nou între stea și planeta noastră.
Oamenii de știință rămân în continuare fascinați de potențialul de a descoperi noi componente ale universului și de a înțelege mai bine procesul evoluției stelare. În timp ce studiile continuă, o certitudine rămâne: universul ne rezervă încă multe surprize și mistere, care așteaptă să fie descoperite cu răbdare și tehnologie de ultimă oră.
