Noi cercetări explică de ce vârstnicii sunt mai vulnerabili în fața gripei și a COVID-19
Un studiu recent realizat de cercetătorii de la Universitatea din San Francisco (UCSF) oferă o explicație pentru modul în care persoanele în vârstă dezvoltă forme severe de gripă sau COVID-19. Cercetarea arată că celulele pulmonare îmbătrânite pot declanșa o reacție imunitară excesivă, transformând chiar și infecțiile ușoare în afecțiuni grave. Această descoperire oferă o perspectivă nouă asupra inflamației legate de vârstă și ar putea deschide drumul spre noi tratamente.
Celulele pulmonare și rolul lor în inflamație
Echipa de cercetare s-a concentrat pe fibroblaste, celulele structurale care ajută la menținerea țesutului pulmonar. Experimentele pe șoareci tineri au arătat că activarea unui semnal de stres asociat cu îmbătrânirea a condus la dezvoltarea de grupuri de celule inflamate. Acestea includeau celule marcate de gena GZMK, identificată anterior în cazurile severe de COVID-19.
Dr. Tien Peng, profesor de medicină la UCSF, a declarat că rezultatele au fost surprinzătoare. „Am fost surprinși să vedem că fibroblastele pulmonare colaborează cu celulele imune pentru a stimula inflamarea.” Aceste constatări sugerează noi modalități de intervenție, înainte ca pacienții să ajungă la o inflamație severă.
Fibroblastele, calea NF-kB și răspunsul imunitar
Fibroblastele joacă un rol vital în menținerea sănătății căilor respiratorii și a alveolelor pulmonare. Cu toate acestea, ele pot contribui la inflamație în afecțiuni precum BPOC (bronhopneumopatia obstructivă cronică). Studiul a examinat o cale numită NF-kB, asociată cu bolile legate de îmbătrânire. Când aceasta a fost activată, fibroblastele au semnalat macrofagelor din plămâni să inițieze un răspuns imunitar.
Acest răspuns a atras celule imune suplimentare din fluxul sanguin, inclusiv cele marcate de GZMK. Deși celulele GZMK nu sunt eficiente în combaterea infecției, ele sunt capabile să afecteze țesutul pulmonar. Rezultatul a fost apariția unor simptome severe la șoarecii tineri infectați, asemănătoare cu cele observate la adulții în vârstă. Eliminarea celulelor GZMK a îmbunătățit toleranța la infecție a șoarecilor.
Consecințele în cazul pacienților vârstnici
Cercetătorii au examinat, de asemenea, țesutul pulmonar de la pacienți vârstnici spitalizați cu SDRA (sindrom de detresă respiratorie acută) asociat COVID-ului. Probele recoltate de la aceștia conțineau aglomerări de celule inflamate similare cu cele observate la șoareci. Pacienții cu forme mai severe ale bolii prezentau un număr mai mare de astfel de aglomerări. Plămânii donatorilor sănătoși nu prezentau deloc aceste aglomerări.
Dr. Peng a subliniat importanța acestor descoperiri, menționând că, în timpul pandemiei, pacienții vulnerabili au continuat să sufere de inflamație pulmonară persistentă și devastatoare, chiar și după ce infecția a fost depășită. „Acest circuit de disfuncționalitate între celulele pulmonare și cele imune constituie o nouă țintă terapeutică promițătoare”, a conchis el.
