NASA amână cu o zi lansarea misiunii sale spre Lună, stabilind noua fereastră de debut pentru data de 8 februarie, după ce inițial fusese planificată pentru 6 februarie. Decizia de amânare vine pe fondul condițiilor meteorologice severe din Florida, unde temperaturile aproape de pragul de îngheț și vânturile puternice au obstrucționat testele cruciale ale rachetei care va purta echipajul. Deși lansarea va avea loc în această lună, ea nu vizează o aterizare pe Lună, ci reprezintă mai mult un exercițiu de pregătire pentru o misiune umană de tip flyby în anii următori, marcând totodată primul salt al oamenilor în spațiu la nivelul de explorare propriu-zisă după o lungă perioadă de pauză.
### Întârziere și condiții meteo, obstacole majore
A fost anunțat oficial că testele de alimentare cu combustibil pentru racheta SLS (Space Launch System), o structură de 98 de metri construite special pentru misiunile Artemis, au fost amânate din cauza vremii neprielnice. În condiții normale, aceste teste reprezintă un checkpoint esențial înainte de lansare, însă valurile de aer arctic, provocate de o furtună puternică care a trecut peste SUA, au adus temperaturi extrem de scăzute în zona centrală a statului Florida, unde rampa de lansare se află la Kennedy Space Center. Conducerile NASA au transmis că, dacă vremea se va ameliora, probabilele încercări vor fi reluate cel mai devreme luni, urmând ca ulterior să se stabilească o dată precisă pentru start.
Schimbările meteorologice nu doar că amână planurile, ci și reduc ferestrele de lansare disponibile. În condițiile actuale, doar trei zile rămân de rezervat pentru eventualele lansări cu echipaj uman în februarie, fapt care limitează semnificativ posibilitatea de a efectua misiunea în această lună. În același timp, echipajul format din patru astronauți monitorizează atent condițiile, fiind în carantină la Houston, pentru a preveni orice risc de contaminare înainte de zbor.
### Pregătiri și coordonare cu misiunea ISS
Pentru NASA, această provocare meteorologică nu afectează doar planul de lansare, ci și sincolo, planurile pentru misiuni conexe. În același interval, echipele se pregătesc să trimită un alt echipaj către Stația Spațială Internațională (ISS), lansarea fiind programată pentru cel mai devreme pe 11 februarie. Însă, această dată rămâne încă în suspensie, fiind dependenta de evoluția condițiilor pentru misiunea lunară.
„Echipele noastre au lucrat foarte atent ca să vedem cum putem continua către lansare pentru ambele misiuni, evitând în același timp conflicte majore”, a explicat Ken Bowersox, responsabil NASA, într-un briefing recent. O variantă interesantă analizează posibilitatea ca echipajul destinatar al ISS să petreacă o parte din timpul în spațiu împreună cu cei care vor zbura către Lună, o strategie menită să optimizeze resursele și să reducă perioada de expunere în spațiu pentru echipajele implicate.
Această coordonare complexă, însă, nu este lipsită de provocări. Fluviul de planificare și sincronizare trebuie să se desfășoare cu maximizarea eficienței, având în vedere și faptul că data de 8 februarie cade exact în ziua Super Bowl, finala campionatului NFL, unul dintre cele mai urmărite și importante evenimente sportive din SUA. Momentul deosebit de încărcat din punct de vedere media și al interesului public impune un echilibru delicat între pacient și presiune.
De câteva luni, NASA se află în plin proces de revenire pe scena explorării spațiale, după o perioadă mai relaxată, având în vedere pandemia și întârzierile anterioare. Misiunea Artemis, anunțată ca un pas esențial pentru revenirea umanității pe suprafața Lunii, a fost amânată de mai multe ori, dar acum pare să se apropie de momentul launchului, chiar dacă vremea și alte obstacole naturale încă pun bețe în roate. Rămâne de urmărit dacă meteorologii vor permite lansarea luna aceasta, și, dacă da, cum vor evolua celelalte planuri de explorare spațială ale NASA. O misiune care, într-un mod sau altul, marchează începutul unui nou capitol în aventura umană în cosmos.
