Cercetătorii au descoperit două pitice albe formate prin fuziunea unor pitice albe mai puțin masive, deschizând o perspectivă fascinantă asupra viitorului stelar. Aceste relicve stelare, rezultate în urma morții stelelor, prezintă caracteristici neobișnuite, sugerând o nouă clasă de obiecte cerești. Una dintre ele, supranumită „Gandalf”, este înconjurată de un semi-inel straniu, oferind indicii despre procese stelare complexe.
O pereche stelară ieșită din comun
Profesoara asistentă Ilaria Caiazzo de la Institutul de Știință și Tehnologie din Austria este implicată în această cercetare. Ilaria a descoperit un obiect, ZTF J2008+4449, care emite raze X. Radiațiile provenite de la piticele albe indică prezența unui material provenit din exteriorul stelei moarte. Inițial, se credea că obiectul este un sistem binar, unde o pitică albă interacționează cu o stea însoțitoare, furând material de la aceasta.
Cu toate acestea, echipa de cercetare nu a găsit semnele unei stele însoțitoare. Pentru ca materialul să fie transferat între stele, acestea trebuie să fie foarte apropiate. Acest lucru implică o rotație sincronizată, însă ZTF J2008+4449 se rotește foarte rapid, cu o perioadă de doar 6,6 minute. Andrei Cristea, doctorand sub îndrumarea Ilariei Caiazzo, a poreclit steaua „Gandalf” datorită comportamentului său misterios. Semnalul emis de aceasta a dezvăluit o semnătură cu vârfuri, similară cu ce se observă la piticele albe înconjurate de un disc de material.
Un semi-inel enigmatic
Semnalul emis de steaua Gandalf alternează între două vârfuri pe parcursul ciclului de rotație. „Nu am mai văzut așa ceva la nicio pitică albă până acum”, a declarat Andrei Cristea. Această particularitate sugerează existența unui semi-inel de gaz ionizat care orbitează în jurul lui Gandalf, prins în magnetosfera sa. Un vârf este asociat cu semi-inelul îndreptat spre Pământ, celălalt cu golul din inel. Procesul de formare și menținere a acestui semi-inel rămâne momentan neclar.
O nouă clasă de rămășițe stelare se conturează
În 2021, Ilaria Caiazzo a descoperit o altă pitică albă, ZTF J1901+1458, numită „De mărimea Lunii” datorită dimensiunilor sale reduse. Asemenea lui Gandalf, această stea este foarte magnetică și se rotește rapid. Ambele pitice albe nu au stele însoțitoare și emit puternic raze X. Potrivit Ilariei Caiazzo, similaritățile dintre cele două obiecte, inclusiv masele, magnetismul extrem și rotația rapidă, indică o nouă clasă de rămășițe stelare.
Studiul a fost publicat în revista Astronomy and Astrophysics.
