Cercetătorii explorează o metodă revoluționară de a genera electricitate chiar şi după apusul soarelui, tehnologie care ar putea transforma modul în care alimentăm sateliții și, în perspectivă, chiar și infrastructura de pe Terra. În timp ce panourile solare convenționale au revoluționat energia regenerabilă, eficiența lor scade drastic atunci când soarele apune, lăsând loc pentru noi inovații care să permită captarea energiei în perioadele nocturne. O astfel de inovație s-a aflat recent în centrul câmpului academic și are potențialul de a face sistemele de alimentare în spațiu mai autonome și mai eficiente.
Energia solară nocturnă: o soluție pentru sateliți și misiuni spațiale
Un grup de cercetători din Australia, de la Universitatea din New South Wales, a dat startul unei cercetări care vizează conversia radiației infraroșii emise de Pământ pe timpul nopții în electricitate. Această tehnologie, denumită “energia solară nocturnă”, funcționează aproape invers față de panourile solare obișnuite. În loc să absoarbă lumina solară, aceste dispozitive captează radiația infraroșie emisă de suprafața terestră, transformând-o în energie electrică.
Procesul se bazează pe un dispozitiv semiconductor numit diodă termoradiativă, capabil să convertească radiația infraroșie în electricitate. În timpul zilei, Pământul absoarbe energia solară, pe care o eliberează mai târziu sub formă de căldură. Noaptea, această radiație emisă poate fi captată de diodele specializate, generând o cantitate de energie ce, deși modestă în momentul de față, deschide noi perspective pentru utilizarea acesteia în spațiu și în misiuni îndepărtate.
Limitări și potențialul pentru explorarea spațială
Eficiența acestei tehnologii pe Pământ rămâne redusă din cauza atmosferei, care reține și răspândeste căldura, reducând diferența de temperatură esențială pentru funcționarea optimă a diodelor termoradiative. În condiții ideale, cantitatea de energie generată este modestă și insuficientă pentru a înlocui panourile solare convenționale, însă cercetătorii sunt convinși că adevăratul potențial al acestei tehnologii se va materializa în mediul lipsit de atmosferă al spațiului.
Fără atmosferă, sateliții ar putea radia căldura în spații extrem de reci, creând condițiile ideale pentru generarea sustenabilă a energiei. În orbita joasă a Pământului, sateliții alternatează între perioade de lumina și întuneric la fiecare 90 de minute, iar capacitatea de a produce electricitate în timpul nopții ar simplifica și mai mult alimentarea acestora, reducând dependența de baterii sau de soluții costisitoare de stocare a energiei.
Viitorul energiei solare nocturne în misiuni de explorare și pe Terra
Pe lângă aplicabilitatea în orbită, tehnologia studiată de cercetătorii australieni atrage și interesul NASA, care analizează posibilitatea utilizării diodelor termoradiative în misiunile spațiale îndepărtate. În aceste condiții, acestea ar putea înlocui generatorii termoelectrice bazate pe materiale radioactive, voluminoase și cu costuri ridicate, facilitând desfășurarea unor misiuni mai durabile și mai eficiente.
Deși există și provocări tehnice, precum rezistența la temperaturi extreme, rezultatele preliminare oferă motive de optimism. Echipa de cercetare de la universitatea australiană pregătește deja teste experimentale și lucrează la materiale mai eficiente pentru creșterea productivității. Specialiștii consideră că, cu susținere financiară și inovare continuă, energia solară nocturnă ar putea deveni o tehnologie practică pentru alimentarea sateliților, dar și pentru sistemele de energie de pe Pământ în următorul deceniu.
Această cercetare reprezintă un pas important în direcția unor soluții inovatoare pentru provocările energetice ale viitorului, dezvoltările recente sugerând că energiile regenerabile și tehnologii avansate ar putea, în curând, să asigure o autonomie mai mare pentru misiunile spațiale și, eventual, pentru întreaga planetă. În contextul unui început de deceniu în care sustenabilitatea devine o prioritate globală, energia solară nocturnă ar putea fi, nu peste mult timp, una dintre soluțiile-cheie pentru o planetă mai verde și mai independentă energetic.
