Derrick Lewis a urcat în ring pe 24 ianuarie 2026, la UFC 324, desfășurat la T-Mobile Arena din Las Vegas, într-un meci de mare interes împotriva lui Waldo Cortes-Acosta. Această competiție a marcat nu doar un alt episod din cariera sa, ci și debutul organizației Ultimate Fighting Championship pe platforma de streaming Paramount+. Meciul lui Lewis a fost parte dintr-un card care a inclus și bătălii de top pentru titlul interimar de lightweight, între Justin Gaethje și Paddy Pimblett.
UFC 324 nu a fost doar o simplă gală de MMA, ci a reprezentat o schimbare semnificativă în strategia de difuzare a UFC. Combinarea emisiunilor tradiționale cu platformele de streaming reflectă direcția modernă de accesibilitate a acestui sport, menit să atragă o audiență mai tânără și diversificată. „UFC vrea să fie acolo unde sunt tinerii”, a declarat un purtător de cuvânt al organizației.
Înainte de meciul principal, publicul a fost captivant de co-main eventul dintre Sean O’Malley și Song Yadong. O’Malley, cunoscut pentru stilul său flamboyant, a intrat în ring cu dorința de a recupera încrederea fanilor după recentele sale înfrângeri. De cealaltă parte, Yadong, un luptător recunoscut pentru abilitățile tehnice, și-a dorit să-și continue ascensiunea în clasamente. Cei doi au oferit un meci intens, evidențiind nivelul ridicat de competiție din UFC.
Pe lângă meciurile starurilor, UFC 324 a fost un teren de experimente pentru tineri luptători care își doresc să se facă remarcați. În deschiderea galei, meciurile preliminare au adus în fața fanilor nume precum Natalia Silva și Rose Namajunas, fiecare cu povești proprii de determinare și ambiție în spate. Deși unele meciuri din preliminarii au fost anulate datorită accidentărilor—precum cazul lui Ricky Turcios, care a leșinat la cântar—spectacolul a continuat să impresioneze.
Derrick Lewis, supranumit „Bestia Neagră”, a rămas o figură emblematică în divizia grea. „Indiferent de vârstă sau de câte meciuri am în spate, întotdeauna mă simt ca un competitor adevărat”, a declarat Lewis în cadrul conferințelor premergătoare evenimentului. Participarea sa la UFC 324 subliniază nu doar forța sa continuă în ring, ci și abilitatea sa de a atrage fani, prin stilul său de luptă exploziv și personalitatea carismatică.
În acest context, meciul cu Cortes-Acosta a fost privit ca o întâlnire între experiență și potențial. Lewis, experimentat şi cunoscut pentru knock-out-urile sale, a arătat că este capabil să reziste provocărilor din fața noilor talente. “Tinerii sunt mereu în căutarea unei șanse, iar eu sunt aici să le arăt că mai am multe de spus în sportul acesta”, a adăugat el, plecând de la motivația de a rămâne relevant într-o ligă în continuă schimbare.
Cu toate că rezultatul final al meciului nu a fost anunțat imediat, ambianța din arena din Las Vegas și entuziasmul fanilor, care au venit să-și susțină favoriții, au contribuit la crearea unui spectacol memorabil. Această gală a fost nu doar un prilej de competiție, ci o celebrare a diversității și puterii viitoare a UFC, cu Derrick Lewis în centrul atenției, reafirmându-și locul de legendă în lumea sporturilor de contact.
