Cercetările recente aruncă o umbră de îndoială asupra modului în care înțelegem mecanismele cerebrale care controlează senzația de sațietate. Se pare că procesul este mult mai complex decât se credea, implicând și alte tipuri de celule cerebrale, cu un rol mai activ decât se anticipa. Noile descoperiri ar putea deschide drumul spre noi tratamente pentru afecțiuni precum obezitatea și tulburările alimentare.
Astrocitele, mai mult decât simple celule de susținere
Un studiu recent sugerează că astrocitele, considerate mult timp celule de susținere ale neuronilor, ar avea un rol mult mai activ în reglarea apetitului. Cercetătorii au descoperit o cale de semnalizare neexplorată până acum în hipotalamus, regiunea creierului responsabilă de controlul foamei și sațietății.
Totul începe cu tanicitele, celule cerebrale specializate. Acestea monitorizează nivelul de glucoză din lichidul cefalorahidian. După ce mâncăm, nivelul de glucoză crește, iar tanicitele eliberează lactat, un produs secundar al metabolismului, în țesutul cerebral din apropiere. Lactatul interacționează cu astrocitele vecine, declanșând un lanț de evenimente.
Un nou rol pentru astrocite în reglarea apetitului
Astrocitele, cele mai comune celule din creier, par să joace un rol crucial. Acestea posedă un receptor numit HCAR1, care detectează lactatul. Când lactatul se leagă de acest receptor, astrocitele se activează și eliberează glutamat, un mesager chimic important. Semnalul este apoi transmis neuronilor care suprimă apetitul, conducând la senzația de sațietate.
Un experiment a demonstrat modul în care semnalele se pot răspândi în creier. Cercetătorii au introdus glucoză într-un singur tanycit, observând în același timp astrocitele din apropiere. Chiar și această modificare localizată a declanșat activitatea în numeroase astrocite din jur.
Posibile implicații pentru tratarea obezității
Deși cercetarea a fost efectuată pe modele animale, atât tanicitele, cât și astrocitele se găsesc și la oameni. Acest lucru sugerează că același mecanism ar putea fi funcțional și în cazul oamenilor. Următorul pas pentru echipa de cercetare este să testeze dacă modificarea receptorului HCAR1 din astrocite poate influența comportamentul alimentar.
În prezent, nu există medicamente care să vizeze în mod direct această cale de semnalizare identificată de cercetători.
Sursa: Mediafax
