Reintrarea în atmosferă presupune o viteză de aproximativ 40.000 de kilometri pe oră, generând temperaturi de peste 2.700 de grade Celsius. Acest moment este considerat unul dintre cele mai periculoase ale zborului.
Problemele legate de scutul termic
În timpul reintrării, capsula va întâmpina o frecare puternică cu atmosfera terestră. Aerul comprimat va genera temperaturi extreme, iar scutul termic devine vital pentru protejarea echipajului. Astronautul Victor Glover a subliniat importanța întoarcerii acasă, menționând că toate datele și experiențele misiunii vor fi recuperate odată cu revenirea pe Pământ.
Îngrijorările vin în urma problemelor observate la misiunea Artemis I din 2022, când scutul termic a prezentat crăpături și deteriorări neașteptate. Materialul din care este confecționat scutul, numit Avcoat, are rolul de a absorbi și disipa căldura extremă. Deși Artemis I a amerizat în siguranță, daunele au ridicat semne de întrebare cu privire la comportamentul materialului în condiții extreme.
O traiectorie modificată și critici
Pentru a reduce riscurile, NASA a ales o traiectorie diferită pentru Artemis II, comparativ cu cea folosită la testul din 2022. Misiunea Artemis I a folosit o reintrare de tip „skip”, în timp ce pentru Artemis II, specialiștii au optat pentru o traiectorie care să diminueze încălzirea și să limiteze apariția fisurilor în scutul termic. Oficialii agenției spațiale spun că au analizat problema în detaliu și sunt convinși de capacitatea scutului termic de a proteja echipajul.
Decizia de a trimite un echipaj uman a fost criticată de unii foști experți NASA. Charlie Camarda, fost astronaut, a exprimat îngrijorări cu privire la riscurile asociate zborului cu un sistem asupra căruia există încă incertitudini. Acesta consideră că NASA nu a demonstrat pe deplin cum pot evolua fisurile din material în timpul reintrării.
Zborul decisiv
În pofida criticilor, atât oficialii NASA, cât și membrii echipajului Artemis II, au încredere în rezultatele testelor și în analizele efectuate după misiunea Artemis I. Comandantul misiunii, Reid Wiseman, a declarat că echipa a identificat cauza problemelor și că traiectoria modificată de reintrare face zborul sigur. După aproape două săptămâni petrecute în spațiu, ultimele minute ale zborului vor decide succesul misiunii.
Capsula Orion ar trebui să amerizeze în Oceanul Pacific, în apropiere de coasta Californiei, pe 10 aprilie 2026, la ora 20:07, ora de Est.
