Big Ten plănuiește expansiunea College Football Playoff la 24 de echipe
Conferința Big Ten a început circulația unui document intern care conturează un nou format pentru College Football Playoff (CFP), extinzând numărul echipelor participante la 24. Acest model ar putea elimina jocurile de campionat ale conferințelor și ar introduce un sistem de selecție de tip 23+1, oferind mai multe oportunități pentru echipe în postseason. Conform surselor, informațiile au fost obținute de ESPN și sunt deja în mâinile directorilor atletici și antrenorilor din conferință.
Un nou orizont pentru playoff
În prezent, formatul College Football Playoff va rămâne neschimbat, cu 12 echipe, până în sezonul din 2026. Totuși, discuțiile despre posibile schimbări au început să capete avânt, influențate de interesele diferitelor conferințe, cum ar fi SEC, care este deschisă către un sistem de 16 echipe, și Big Ten, care cere o expansiune la 24. Acest moment de impas evidențiază puterea acestor ligi asupra deciziilor legate de playoff.
Surse din Big Ten au declarat că documentul intern propune o modificare treptată. Astfel, conferința vizează un format de 16 echipe în perioada 2027-2028, urmat de o creștere la 24 de echipe, preconizată „nu mai târziu de sezonul 2029”.
Impactul asupra jocurilor de campionat
Ideea eliminării jocurilor de campionat ale conferințelor este una controversată. Documentul consideră aceste meciuri „artificiale”, aducând riscuri suplimentare echipelor care le dispută. Se estimează că jocurile de campionat generează o valoare de aproximativ 200 de milioane de dolari din drepturile TV, fără a include veniturile din bilete, sponsorizări și vânzări de produse la eveniment.
O parte semnificativă a acestei propuneri se concentrează pe reducerea perioadelor de pauză prelungite pentru echipele care primesc bye. Conform datelor, echipele care au beneficiat de aceste break-uri nu au avut rezultate bune în primele sezoane ale actualului format, având un record de 1-7 în meciurile disputate după o așteptare îndelungată.
Răspunsul antrenorilor și directorilor atletici
Discuțiile pe tema expansiunii au crescut în intensitate printre antrenorii și directorii atletici din ligi de top. Aceștia recunosc presiunea de a obține rezultate din ce în ce mai bune și un număr mai mare de oportunități de postseason. Conform surselor, formatul propus ar rămâne flexibil, permițând o adaptare rapidă la evoluțiile din domeniu, precum mișcarea jucătorilor și tranzițiile dintre echipe.
Sistemul de selecție ar fi bazat pe cinci echipe calificate automat și 11 echipe la liber, cu primele două echipe beneficiind de bye-uri. Primele meciuri s-ar desfășura pe teren propriu, ceea ce ar aduce un suflu nou competițiilor, având în vedere că multe dintre echipele de frunte nu au avut ocazia să joace acasă în sezonul trecut.
Strategia Big Ten pare să se centreze pe creșterea interesului susținut în rândul fanilor și pe maximizarea oportunităților de joc. „În era portalului de transferuri, este vital ca echipele să aibă un safety net în sezonul regulat, iar mai multe locuri în playoff oferă aceasta,” declară un oficial din conferință.
Tranziția către un model cu 24 de echipe ar putea duce la o nouă dinamică în fotbalul colegial american, dar rămâne de văzut cum se va rezolva dilema financiară legată de pierderea jocurilor de campionat. Aceasta va reprezenta o provocare pentru conferințe, pe fondul creșterii costurilor legate de roster-uri și a nevoii de a justifica investițiile în echipe.
În final, drumul către un College Football Playoff extins va necesita nu doar o adaptare structurală, ci și o evaluare atentă a impactului financiar și a responsabilităților legate de jocurile de campionat existene.
