O nouă planetă similară Pământului descoperită la 146 de ani-lumină
Astronomii au anunțat descoperirea unei noi planete de dimensiunea Pământului, situată la aproximativ 146 de ani-lumină distanță, numită HD 137010 b. Această planetă rămâne un subiect de mare interes datorită poziției sale în zona locuibilă a stelei sale, ceea ce ar putea permite existența apei lichide. Deși acest aspect stârnește entuziasmul cercetătorilor, ei avertizează că temperaturile de la suprafața planetei ar putea fi extrem de scăzute, adică sub minus 70 de grade Celsius.
Un candidat promițător pentru studii viitoare
HD 137010 b orbitează o stea asemănătoare Soarelui și are o dimensiune cu doar 6% mai mare decât cea a Pământului. Aceasta finalizează o orbită în aproximativ 355 de zile, ceea ce o plasează într-un ciclu temporal familiar pentru noi, făcând-o un candidat promițător pentru observații viitoare. „Există o probabilitate de circa 50% ca această planetă să se afle în zona locuibilă, unde condițiile ar putea permite existența apei lichide”, au declarat cercetătorii implicați în studiu.
Identificarea HD 137010 b a fost realizată folosind datele colectate de telescopul spațial Kepler al NASA în cadrul misiunii sale extinse K2, în anul 2017. Detectarea a avut loc prin observarea tranzitului planetei, moment în care aceasta a trecut prin fața stelei sale, provocând o scădere ușoară, dar măsurabilă, a luminozității.
Implicarea comunității în descoperiri științifice
Semnalul inițial care a dus la identificarea planetei a fost observat de voluntarii din cadrul proiectului de știință cetățenească numit Planet Hunters. Unul dintre participanți, care a contribuit la descoperire, a devenit ulterior autor principal al studiului, subliniind rolul esențial pe care publicul îl joacă în cercetarea astronomică.
Cercetătorii au fost riguroși în verificarea semnalului pentru a elimina posibilele erori. Cu toate acestea, trebuie menționat că până în prezent a fost observat un singur tranzit planetar, ceea ce înseamnă că sunt necesare observații suplimentare pentru a confirma statutul planetei ca un corp ceresc de interes.
Provocările climatice ale unui nou potențial cămin
Cu toate că dimensiunea și orbita HD 137010 b oferă speranțe, steaua din jurul căreia orbitează este mai rece și mai puțin luminoasă decât Soarele. Aceasta ar putea duce la temperaturi extrem de scăzute, făcând din HD 137010 b o lume similară unui planetă marțiană, acoperită de gheață.
„Este esențial să înțelegem mai bine condițiile climatice de pe această planetă, deoarece distanța relativ mică față de Pământ o transformă într-o țintă ideală pentru telescoapele de generație următoare”, afirmă astronomii. Observațiile viitoare ar putea clarifica dacă HD 137010 b este o planetă stâncoasă și similară Pământului sau o „super-bulgăre de gheață”, în mare parte acoperită de apă înghețată.
Rezultatele acestei descoperiri au fost publicate săptămâna aceasta în revista Astrophysical Journal Letters, aducând un nou suflu de optimism în rândul astronomilor care își doresc să exploreze posibilele forme de viață extraterestră. Momentul descoperirii coincide cu o perioadă în care cercetările asupra exoplanetelor continuă să avanseze, punându-se tot mai des întrebarea despre unde și dacă există alte lumi ca a noastră.
