Medicamente din deșeuri de plastic? Da!

O echipă de cercetători de la University of Edinburgh a descoperit o modalitate de a converti plasticul folosit frecvente în ambalaje într-un tratament esențial pentru boala Parkinson.

Plasticul PET, transformat într-un medicament vital

Oamenii de știință au reușit să transforme plasticul PET, frecvent folosit în ambalaje, în levodopa, un medicament crucial pentru controlul simptomelor motorii ale bolii Parkinson. Studiul, coordonat de o echipă de la University of Edinburgh, a fost publicat în revista Nature Sustainability.

Această descoperire deschide o direcție promițătoare, demonstrând cum deșeurile plastice pot fi transformate într-o resursă valoroasă pentru industria farmaceutică. Procesul implică utilizarea unor bacterii modificate genetic pentru a transforma plasticul într-un medicament salvator de vieți.

Cum reușesc cercetătorii să transforme plasticul în medicament

Procesul elaborat de cercetători presupune mai multe etape. Mai întâi, plasticul PET este descompus în componente chimice, inclusiv acidul tereftalic (TPA). Apoi, bacteria Escherichia coli este modificată genetic.

Această bacterie modificată este programată să transforme TPA în levodopa, utilizând un lanț de reacții controlate enzimatic. Procesul folosește două tulpini bacteriene, aplicate succesiv pentru a atinge scopul final.

În mod obișnuit, levodopa este produsă prin procese care se bazează pe combustibili fosili. Noua metodă ar putea deschide calea către o producție farmaceutică mai prietenoasă cu mediul, utilizând deșeuri plastice și reducând dependența de resurse neregenerabile.

O abordare experimentală, cu potențial extins

Cercetătorii subliniază că studiul reprezintă, pentru moment, o demonstrație de concept, la nivel de laborator. Pentru aplicarea la scară industrială sunt necesare etape suplimentare.

Chiar dacă întreaga producție globală de levodopa ar proveni din această metodă, impactul asupra cantității totale de plastic ar fi limitat, având în vedere cele aproximativ 100 de milioane de tone de deșeuri plastice generate anual.

Nu este prima reușită de acest tip. Aceeași echipă a demonstrat anterior că E. coli poate transforma PET în paracetamol, sugerând un potențial extins al acestor tehnologii. În paralel, cercetătorii lucrează și la dezvoltarea unor materiale plastice mai ușor degradabile încă din faza de producție.

Proiectul a fost finanțat parțial de Engineering and Physical Sciences Research Council, parte a UK Research and Innovation. Deși aplicarea la scară largă este încă departe, cercetarea sugerează că viitorul reciclării ar putea însemna transformarea deșeurilor în produse esențiale pentru sănătate.